無論是室內和室外空氣污染均是影響每一個的主要環境衛生問題。
最近的幾項重要發現值得特別提及： 1、近來在發達和發展中國家的很多城市中存在著暴露于可吸入顆粒和臭氧的嚴重健康風險。在人口數量和具體健康結果之間有可能得出一個量化關系（死亡率或發病率的增長）。 2、就可能在減少空氣污染的情況下對預期在健康方面的改善作出寶貴的探討。即便空氣污染的濃度相當低，它也與一系列的健康副效應相關。 3、室內空氣質量惡劣可對全球一半以上人口健康構成風險。在使用生物燃料和煤進行烹調和取暖的家庭中，可吸入顆粒的水平可能是指導值的10-50倍。 4、通過降低燃燒礦物燃料期間釋放的幾種最主要的空氣污染物的濃度能夠大量減少對空氣污染的暴露。這類措施也有益于減少溫室氣體的規劃。
世衛組織新的《空氣質量指南》旨在就減少空氣污染對健康的影響提供全球指南。2012年新《指南》應用于全球并以具有目前科學證據的專家評價為基礎。它們為下述選定的空氣污染物的濃度限值提出了標準：可吸入顆粒物（PM）、臭氧（O3）、二氧化氮（NO2）和二氧化硫（SO2 ）。
一、可吸入顆粒 1、指導值 PM2.5 PM10 年平均 10μg/m3 24小時平均 25μg/m3 年平均 20μg/m3 24小時平均 50μg/m3 2、定義 可吸入顆粒比任何其它污染物都影響更多的人。它包括懸浮在空氣中的有機和無機物質的固體和液體復雜混合物。這些顆粒根據它們的氣動直徑加以界定，例如PM10（氣動直徑小于10祄的顆粒）或PM2.5（氣動直徑小于2.5祄）。后者更具危險性，因為當吸入之后，它們可能抵達細支氣管壁，并干擾肺內部的氣體交換。 3、主要來源 可吸入顆粒的主要成份是硫酸鹽、硝酸鹽、氨、氯化鈉、碳、礦物粉塵和水。這些顆粒可根據它們的組成方式分為一級和二級。一級顆粒可通過人為和自然過程，包括汽車發動機或家庭中燃料的燃燒；工業活動；道路交通對路面的侵蝕和剎車及輪胎的摩擦；以及在窯洞和礦井中的工作等途徑釋放至大氣中。二級顆粒也主要從大氣中釋放，但是它們通常通過氣體污染物之間的化學反應在空氣中形成。室外產生的顆粒（工業和交通）很容易滲入室內，從而增加了室內可吸入顆粒釋放的負擔。 4、健康影響 無論是發達國家和發展中國家目前大多數城市和農村人口均遭受到不同程度的暴露所產生的可吸入顆粒對健康的影響。對顆粒的長期暴露可引發心血管病和呼吸疾病以及肺癌的危險。在發展中國家，暴露于室內明火或傳統爐灶固體燃料燃燒釋放的污染物可增加急性下呼吸道感染的風險并與幼兒的死亡率相關；來自使用固體燃料的室內污染也是成人中罹患慢性阻塞性肺部疾病和肺癌的一個主要危險因素。高污染城市中的死亡率超過觀察到的相對清潔城市的15-20%。即便在歐洲，由于暴露于人類活動產生的PM2.5，人均期望壽命減少8.6個月。
二、臭氧（O3） 1、指導值 O3 8小時平均 100 μg/m3 2、定義和主要來源 與高層大氣臭氧層不同的是，地面的臭氧是光化煙霧的一個主要組成部分。它是由諸如車輛和工業釋放出的氧化氮（NOX）等污染物以及由機動車、溶劑和工業釋放的揮發性有機化合物（VOCs）與陽光反應而形成。在陽光燦爛時，臭氧污染最為嚴重。 3、健康影響 空氣中過多的臭氧對人類健康造成顯著影響。它可導致呼吸問題、引發哮喘、降低肺功能并引起肺部疾病。目前它是歐洲最為引人關注的空氣污染之一。若干項歐洲研究報告，對臭氧的暴露每增加10礸/m3，日死亡率上升0.3%，心臟病增加0.4%。
三、二氧化氮（NO2） 1、指導值 NO2 年平均 40 μg/m3 1小時平均 200 μg/m3 2、定義 作為一個空氣污染物，二氧化氮具有幾個相關聯的活動： 1）短期濃度超過200礸/m3時，它是一種引起呼吸道嚴重發炎的有毒氣體。 2）二氧化氮是硝酸鹽懸浮物的主要來源，它在臭氧的紫外線中形成PM2.5的主要部分。 3、主要來源 人為釋放二氧化氮的主要來源是燃燒過程（供熱、發電以及機動車和船舶的發動機）。 4、健康影響 流行病學研究表明哮喘兒童與氧化氮有關。目前在歐洲和北美一些城市中肺功能減弱現象的增加也與目前測量（或觀察到）的二氧化氮的濃度有關。
四、二氧化硫（SO2） 1、指導值 SO2 24小時平均 20 μg/m3 10分鐘平均 500 μg/m3 500 μg/m3濃度的二氧化硫平均不應超過10分鐘。研究顯示，一部分哮喘病人在暴露于二氧化硫10分鐘之后肺功能和呼吸系統發生變化。 2、定義 二氧化硫是一種無色氣體，帶有刺鼻的氣味。它產生于礦物燃料（煤和石油）的燃燒以及對含有硫磺的礦物的冶煉。 3、主要來源 二氧化硫的主要人為來源是為家庭取暖、發電和機動車而燃燒含有硫磺的礦物燃料。發電站高煙筒的使用造成二氧化硫的廣泛彌散，對遠離產生源的人口造成污染。在很多發展中國家，對高含硫磺煤的使用在不斷增加。 4、健康影響 二氧化硫可影響呼吸系統和肺功能，并刺激眼睛。呼吸道的炎癥導致咳嗽、粘液分泌、加重哮喘和慢性支氣管炎并使人們更易患呼吸道感染。在空氣中二氧化硫水平較高的日子里，因心臟病去醫院就診的人增多，死亡率增長。當二氧化硫與水結合時形成硫酸；這是酸雨的主要成分，是造成樹木死亡的一個原因。
